什么是干细胞？

人体中从皮肤到骨骼的每一个器官，在发育早期都是由一群干细胞生长而来的。干细胞与体内其他所有细胞的不同之处在于其自我更新的能力，它可以分裂产生许多与自身相同的细胞。

干细胞可以来自多种来源。

干细胞是“母细胞”，具有发育成体内任何一种细胞类型的潜力。以我们的皮肤为例，皮肤需要持续不断地更新，而这离不开干细胞的作用。干细胞在胚胎阶段最初是未编程的细胞，随后逐渐特化，形成骨骼、肌肉、皮肤、心脏、大脑以及其他250余种特化细胞类型。这类细胞被称为多能干细胞（pluripotent stem cells）。

干细胞是包括植物、动物和人类在内一切生命发育的基础。在人体内，存在多种不同类型的干细胞，它们来自身体的不同部位，或在人生的不同阶段形成。

干细胞具有以下两个定义性特征：

• 能够自我复制，即自我更新
• 能够分化或发育为更为特化的细胞

除了这两点之外，不同干细胞在行为特性和功能能力上仍存在很大差异。干细胞越年轻，其功效通常越强大。更年轻、更具活力的细胞拥有更新的端粒和更优良的遗传特性。细胞越年轻，就越接近原始的生命增强潜力……从而延缓岁月的流逝。